Esta obra se centra en el mundo del espectáculo con interpretaciones que parten de enfoques historiográficos y sociológicos. Así, el libro contextualiza el origen y el desarrollo de las diversiones públicas madrileñas de los años comprendidos entre 1808 y 1885: un periodo de cambios políticos, económicos y socioculturales. En este ambiente destaca, precisamente, la llegada de las artes circenses, que renuevan el panorama del espectáculo debido tanto a la creación de novedades actores, números y espacios arquitectónicos- como a la apropiación de antiguos divertimentos. Hasta mediados del s. XVII, los pasatiempos en la capital del reino español se limitan mayoritariamente a carnavales y fiestas religiosas o reales cacería, corrida de toros, juego de cañas-, a obras de teatro y conciertos sacros o mitológicos-, a actuaciones de títeres y volatineros representados en cortes corralas o plazas públicas. En este ámbito Mauricio Sánchez nos muestra cómo, a lo largo de la era decimonónica, las funciones en la pista traducen y reinterpretan como un cruce de caminos los descubrimientos científicos y las revoluciones industriales, los conflictos armados y las ocupaciones imperiales. El mundo desconocido hasta entonces es conquistado, pero la realidad que tienen esas nuevas tierras sigue siendo algo difícil de reproducir: están por llegar las linternas mágicas, las fotografías, los museos vivientes, las exposiciones universales. Por eso, más que reducir el imperialismo a operaciones de suma y resta, el periodo histórico estudiado invita a reflexionar sobre sus repercusiones no sólo políticas y económicas, sino socioculturales.
Introducción. Los espectáculos como objeto de estudio; Encuentros e identidades de los espectáculos; El lugar simbólico; Las fuentes de los espectáculos públicos; Logros y límites alrededor de las diversiones; Agradecimientos. La intermediación cultural de los espectáculos. Los inicios de la diversión; La configuración del circo contemporáneo; La procedencia ecuestre; Los antecedentes gimnásticos; Los vínculos teatrales; La presencia familiar en los inicios del circo; El nacimiento del circo contemporáneo; Las primicias del circo español en el siglo XVIII; Otros pasatiempos. La pista circense en Madrid (1808-1833). La vigilancia de los entretenimientos; Los pasatiempos retocados; Los atisbos del circo y la conservación de públicos; La acuñación del miltiespectáculo; De charlatanes a carteles; Las funciones y sus espectadores; Las diferentes troupes; Los números de moda; Las deformidades del Otro; Diversiones en cuatro patas; La cuadratura del círculo. La innovadora expresión del circo (1834-1868). El premio de la cucaña: la modernidad; Ciudad de ensueños burgueses y pesares indigentes; Demasiada ilustración provoca incendios; La apropiación de espacios públicos; El charlatanismo: comercio y sistema publicitario; Reglamentaciones para artes escénicas; Reglamentaciones de juegos y carreras; Reglamentaciones taurinas; El circo y la explosión de los divertimentos; Ilusionismo: de rellenos a estrellas teatrales; Augusto Reynaud y Francisco Avrillon; Paul Laribeau; Ferdinand Tourniaire; Thomas Price; Simón de las Rivas; José de Casadesus; El Hipódromo de Santa Bárbara; Otras pistas circenses; Entre ilusiones y panoramas, vuelos y deportes; Lo monstruoso y lo exótico; Las colecciones de animales y su doma. La consolidación del circo en Madrid (1869-1885). La actualización de las normas: la mejora de los locales; El imperio de los ejércitos y las técnicas; A tropezones con la modernización; El cartelismo como publicidad artística; Máquinas para viajar y soñar; Deportes en transición; El cuerpo atlético decimonónico; Las técnicas al servicio del deporte; Los jardines de esparcimiento; Exposiciones e imágenes: un delirio del diecinueve; La explosión de la oferta teatral; El Circo del Príncipe Alfonso: la versatilidad del espacio; Un modesto negocio de empresa; El monopolio del Circo de Price; La independencia del campo taurino; Las novedades reformadas de fin de siglo; La fuerza del ilusionismo; La aventura en globo; Entre animales y fenómenos. Epílogo. La intermediación contemporánea del circo; Espacios para las trasferencias culturales; Los espectáculos se reorganizan y continúan. Bibliografía. Índice onomástico.